เรนเจอร์สทะยานเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ เมื่อราสกินและเซอร์นี่ยิงประตูใส่ยูเนี่ยน เอสจี
เรนเจอร์สคว้าตำแหน่งที่แปดและอันดับสุดท้ายโดยตรงในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูโรปาลีกได้สำเร็จ ด้วยชัยชนะเหนือทีมเยือนจากเบลเยียมที่ไอบร็อกซ์
กองกลางอย่าง นิโกลัส ราสกิน ยิงประตูแรกของฤดูกาลได้สำเร็จด้วยการโหม่ง และปีกอย่าง วาคลาฟ แซร์นี ที่กลับมาฟิตอีกครั้ง ก็ทำประตูเพิ่มเป็น 2 ประตูในช่วงสั้นๆ หลังพักครึ่ง ลูกทีมของ เซบาสเตียน โปโคโญลี ที่ออกสตาร์ทในค่ำคืนนี้ด้วยการเก็บไป 11 แต้มเท่ากับเจ้าบ้าน มีโอกาสมากมาย และกองหลังอย่าง เควิน แม็ค อัลลิสเตอร์ ก็ทำประตูตีเสมอได้ในช่วงท้ายเกม แต่เรนเจอร์สก็รักษาชัยชนะเอาไว้ได้
ผลการแข่งขันอื่นๆ อีกหลายรายการต้องเป็นใจให้เรนเจอร์สเพื่อผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง และพวกเขาก็ทำได้สำเร็จ โดยลูกทีมของฟิลิปป์ เคลเมนต์จบอันดับที่แปดด้วย 14 คะแนนพวกเขาจะต้องพบกับเฟเนร์บาห์เช่, ทเวนเต้, โบโด/กลิมต์ หรืออันเดอร์เลชท์ ในช่วงต้นเดือนมีนาคม โดยการจับฉลากจะมีขึ้นในวันศุกร์
ก่อนเกมจะเริ่มขึ้น เรนเจอร์สมีโอกาสจบเกมในอันดับที่ 5 ถึง 23 ของตาราง ทั้งสองทีมผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟน็อคเอาท์อย่างน้อย ซึ่งทำให้เกมตึงเครียดน้อยลง
ด้วยการที่ Ianis Hagi และ Clinton Nsiala ไม่ได้อยู่ในทีมยุโรป Cerny จึงกลับมาพร้อมกับกองหลังตัวกลางอย่าง Leon King ซึ่งได้ลงสนามเป็นตัวจริงนัดแรกของฤดูกาลนี้ แม้จะเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาก็ตาม โดยกัปตันทีมและแบ็กขวาประจำอย่าง James Tavernier เคลื่อนตัวไปเล่นในตำแหน่งกลางแนวรับ
เหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีที่คิงต้องออกจากสนามเนื่องจากได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ และถูกส่งลงสนามแทนรอสส์ แม็กคอสแลนด์ ซึ่งได้รับใบเหลืองในเวลาต่อมา ทำให้เกมที่เหลือไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม เรนเจอร์สตั้งหลักได้และในนาทีที่ 18 กองหน้าของพวกเขา ซิรีเอล เดสเซอร์ส โหม่งฟรีคิกของทาเวอร์นิเอร์ บอลลอยข้ามกรอบเขตโทษไป ไม่กี่วินาทีต่อมา ทาเวอร์นิเอร์ก็เปิดลูกเตะมุมสั้นทางซ้ายให้กับเซอร์นี ซึ่งครอสบอลไปที่เสาหลังถูกราสกินที่ไม่มีใครประกบโหม่งเข้าประตูไป ทำให้เป็นประตูเปิดเกมแรกที่ง่ายที่สุด
ในนาทีที่ 29 กองหน้า USG ฟรานโจ อิวาโนวิช จิ้มบอลผ่านมือแจ็ค บัตแลนด์ หลังจากกองหลังเรนเจอร์สที่ลังเลใจไม่รับลูกฟรีคิกยาวเข้าไปในกรอบเขตโทษของพวกเขา แต่หลังจาก VAR ทำการเช็กเป็นเวลานาน ผู้ตัดสินชาวโปแลนด์ ดาเมียน ซิลเวสเทริซัค จึงให้สัญญาณล้ำหน้า
นับเป็นการปลดปล่อยให้กับเจ้าบ้านและเป็นกำลังใจให้กับคู่แข่ง แม้ว่าเดสเซอร์สจะได้บอลเข้าประตูก่อนหมดเวลาครึ่งแรก แต่กลับถูกตัดสินว่าล้ำหน้า ก่อนหมดเวลาครึ่งแรก โมฮัมเหม็ด ฟูเซนี เกือบจะตีเสมอได้เมื่อเขาเปิดบอลจากอุสเซย์นู เนียง เข้าไปใกล้เสาแรก แต่ทีมของเคลเมนต์ก็ผ่านเข้าสู่ช่วงพักครึ่งด้วยอันดับเก้าอันน่าตื่นเต้น
เรนเจอร์สกลับมาได้อีกครั้งในช่วงสั้นๆ หลังพักครึ่ง เมื่อทาเวอร์นิเยร์บล็อกลูกยิงของฟูเซนี่ได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งเขาผ่านบัตแลนด์ไปแล้ว และอิวาโนวิชก็พลาดประตูจากบอลหลุดได้อย่างไรไม่ทราบ
อย่างไรก็ตาม การวิ่งเข้าทางซ้ายของเดสเซอร์สในนาทีที่ 55 จบลงด้วยการที่กองหน้าไนจีเรียจ่ายบอลกลับมาให้เซอร์นีย์จบสกอร์จากระยะ 14 หลา ส่งผลให้เรนเจอร์สมีช่องว่างที่จำเป็น ก่อนที่เขาจะซัดยิงจากระยะ 25 หลา พลาดไปโดนเสาประตู
เซอร์นีย์ถูกเปลี่ยนตัวออกโดยกองหลังจอห์น ซัตตาร์ เมื่อครบหนึ่งชั่วโมง โดยแม็กคอสแลนด์ขยับขึ้นมาและทาเวอร์เนียร์ขยับเข้ามาแทน แนวรับของเรนเจอร์สดูผ่อนคลายมากขึ้น แต่ยูเอสจีก็ช่วยให้พวกเขาตั้งรับได้ดี และแม็ก อัลลิสเตอร์โหม่งบอลข้ามบัตแลนด์จากลูกฟรีคิกที่พุ่งเข้าไปทำประตูให้กับทีม
ตัวสำรองของ USG อย่างเควิน โรดริเกซ ยิงข้ามคานออกไปในนาทีสุดท้ายของเกม 90 ก่อนที่เดสเซอร์สจะมีโอกาสยิงพลาดในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ โดยที่เรนเจอร์สยังยื้อเวลาไว้ได้เพื่อเลี่ยงการเข้ารอบเพลย์ออฟ
“ไม่ใช่แค่อยู่ในแปดอันดับแรกเท่านั้น” คลีเมนต์กล่าวหลังการแข่งขัน “หากคุณมองไปที่ทีมทั้งหมดที่จบอันดับตามหลังเรา จะเห็นว่ามีสโมสรใหญ่โตมากมายที่มีงบประมาณมหาศาล แต่ในแปดอันดับแรกนี้ จากเจ็ดทีมอื่น เราเจอกับสี่ทีม ดังนั้นฉันคิดว่านั่นทำให้ความสำเร็จยิ่งใหญ่ขึ้น”
“ทุกเกมเราต้องเชื่อมั่นในตัวเอง และผมเชื่อว่าในวันนั้น เราจะสามารถเอาชนะคู่แข่งได้ทุกทีม ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม” ผู้จัดการทีมเรนเจอร์สกล่าวเสริม “นั่นคือสิ่งที่ทีมแสดงให้เห็นเช่นกันเมื่อเราเล่นกับท็อตแนมหรือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นสโมสรใหญ่ ความเชื่อนั้นเป็นสิ่งที่คุณต้องเชื่อ ไม่เช่นนั้นการลงสนามก็ไร้ประโยชน์”
แท็ก : ยูโรป้าลีก เรนเจอร์ส ยูเนี่ยน แซงต์ จิลัวส์
หมวดหมู่ : ฟุตบอลต่างประเทศ
